Nem todos os sintomas de depressão têm o mesmo significado quando se pensa no risco futuro de demência. Um estudo realizado no Reino Unido sugere que certos sinais emocionais e cognitivos na meia-idade podem estar ligados a maior probabilidade de desenvolver demência décadas depois.

A pesquisa acompanhou participantes do estudo Whitehall II por cerca de 23 anos. Durante esse período, aproximadamente 10% das pessoas desenvolveram demência.

Os pesquisadores identificaram seis sintomas que se associaram mais fortemente ao risco futuro da doença: perda de confiança em si mesmo, dificuldade para lidar com problemas, falta de afeto pelos outros, sensação constante de nervosismo, insatisfação com a forma como as tarefas são realizadas e dificuldade de concentração.

Essas associações permaneceram mesmo quando os cientistas consideraram outros fatores conhecidos de risco para demência, como genética, doenças cardiovasculares e hábitos de vida.

Entre pessoas com menos de 60 anos no início do estudo, esses sintomas explicaram praticamente toda a ligação observada entre depressão e demência futura. Isso sugere que eles podem ser sinais precoces de mudanças no cérebro que se desenvolvem lentamente ao longo dos anos.

Os resultados destacam a importância de prestar atenção não apenas ao diagnóstico de depressão, mas aos sintomas específicos, que podem ajudar médicos a identificar pessoas que precisam de acompanhamento mais próximo.